«Верещагин был действительно из породы каких-то диковинных богатырей. Весь его жизненный путь – путь художника-новатора; смелого воина и неутомимого путешественника…»  
     Верещагин – художник-реалист, работал в области бытовой картины, пейзажа, портрета. Он прославился своими картинами, на которых изображались батальные сцены, внёс огромный вклад в развитие батального жанра. «Если батальные живописцы до Верещагина преимущественно восхваляли войну, прославляли её инициаторов, то Верещагин посвятил свою кисть борьбе с завоевательными войнами….. В картинах Верещагина главным героем и действующим лицом выступает солдатская масса, а не сиятельные военачальники-аристократы».

       Василий Васильевич Верещагин родился 26 (14) октября 1842 года в г. Череповце (ранее Новгородская губерния, ныне Вологодская область) в дворянской семье. Его отец  был помещиком-крепостником. Семья владела небольшими поместьями в Новгородской и Вологодской губерниях.  В 1845 году семья переехала в деревню Пертовка, где и прошли детские годы будущего художника. Уже тогда в душе мальчика зародилось неприятие к социальной несправедливости жизни крепостной деревни: порку крестьян, сдачу в солдаты провинившихся дворовых, насильственную женитьбу слуг, угнетение человека и барский произвол.

           Маму звали Анна Николаевна. Это была хорошо образованная женщина. Она приучила сына к чтению книг, особенно исторических.
     «Верещагин рано стал интересоваться искусством. Первым художественным произведением, взволновавшим Васю, был рисунок на платке няни, купленном у заезжего торговца: бешено мчавшаяся тройка, преследуемая стаей волков». Наверное, уже тогда он понимал, насколько реалистично своим драматизмом было это изображение. Он скопировал его в своём рисунке так точно, что все родные и заезжие гости подивились сходству.
       Но у родителей даже мысли не возникло, чтобы дать сыну художественное образование. В восемь лет его отвезли в Царское село и отдали на обучение в Александровский корпус для малолетних. Позднее,  когда Василию исполнилось 11 лет, его определили в Петербургский морской кадетский корпус.

       Его ждала карьера морского офицера. В годы учёбы  он столкнулся с муштрой, физическими наказаниями учеников. Верещагин успешно справлялся со специальными предметами: астрономией, навигацией, корабельной механикой, морской практикой, но любимыми предметами его были словесность, история и география. Его продолжало увлекать рисование, он стремился научиться рисовать как можно лучше. Для этой цели, будучи кадетом старших курсов и получив разрешение начальства, он стал посещать дополнительные занятия в рисовальной школе Общества поощрения художеств. И тогда он окончательно принял решение посвятить себя живописи. Блестяще окончив Морской корпус, Верещагин решительно отказался стать морским офицером. Его решение не было одобрено в семье. Произошёл разрыв отношений с отцом, который отказывался помогать сыну деньгами. Мать также не могла понять поступок сына, ведь карьера офицера ценилась в то время выше, чем занятие живописью.

      В 1860 году по окончании корпуса, Верещагин в чине прапорщика вышел в отставку «по болезни» и поступил в петербургскую Академию художеств. Она подготовила много талантливых русских живописцев, скульпторов и архитекторов... Учениками Академии были Айвазовский, Антокольский, Боровиковский, Брюллов, Александр Иванов, Кипренский, Левицкий, Репин, Суриков, Тропинин, Шубин и многие другие.
      Поначалу Верещагин с огромным желанием приступил к учёбе в Академии, но уже вскоре ощутил, что дальнейшие занятия не приносят ему удовлетворения. Студентов заставляли в основном изучать классиков эпохи Возрождения, а дипломные исторические картины писались исключительно на мифологические, библейские или прославляющие царизм темы. Василия Верещагина привлекала непосредственная работа с натуры и правдивое изображение живой действительности. Реалистическое направление в русском искусстве тогда только ещё зарождалось, не у всех оно вызывало понимание, и поэтому  не так ценилось, как общепринятое академическое.

      Верещагин решил прервать свои занятия в Академии художеств и отправился на Кавказ. С 1863 по 1866 год  он дважды побывал на Кавказе. Там он много путешествовал, много рисовал. Он создал ряд превосходных рисунков – народные типы, бытовые сценки, пейзажные мотивы.
     Кроме того, он также дважды побывал в Париже. В 1864 году Верещагин поступил во Французскую академию художеств. Он учился в мастерской известного художника Жерома.

       В 1866 году Верещагин вернулся в Россию. Лето он провёл в селе Любец – имении дяди  на берегу реки Шексна. Там он наблюдал трудную жизнь шекснинских бурлаков. Он даже задумал написать картину «Бурлаки», в которой хотел отразить тяжёлую безысходную долю бедняков в царской России. Он выполнил эскиз картины, этюды к ней. Работу над самой картиной он начал в 1867 году в Париже, но так и не смог её завершить. В то время Верещагин испытывал  материальные трудности, так как был в ссоре с отцом, который отказался поддерживать сына деньгами. Чтобы существовать, Верещагину пришлось заняться  за границей рисунками на дереве. Времени на картину у художника не оставалось. Этюды картины в настоящее время находятся в фондах Третьяковской галереи.

     В том же 1867 году Верещагин отправляется в Среднюю Азию, в Туркестан. В то время там шли военные действия.  Перед отъездом он договорился с начальством о том, что ему не будут давать военных чинов, а сам он не станет носить военной формы. Художник Верещагин принимал активное участие в боях и сражениях. В 1868 он в составе русского гарнизона оборонял Самаркандскую крепость. Семь дней длилась осада крепости. Русские солдаты отразили все атаки. Василий Верещагин проявил исключительную храбрость, самообладание, отвагу, за что и был награждён офицерским Георгиевским крестом IV степени. Это была единственная награда, которую Верещагин принял.
    «В результате пребывания в Средней Азии Верещагин написал ряд замечательных реалистических полотен, которые были показаны на двух выставках в Петербурге».
     Около половины всех картин, написанных Верещагиным под впечатлением пребывания в Туркестане, были посвящены изображению быта среднеазиатских народов, остальные относились к батальному жанру.
     Наконец-то его талант был замечен и признан. Именно реализм Верещагина привлекал и покорял тех, кто знакомился с его картинами.

Туркестанская серия картин.
http://veresh.ru/turkestan.php

Изображение быта среднеазиатских народов:
«Богатый киргизский охотник с соколом» (1871);
«Двери Тимура (Тамерлана)» (1872-1873);
«Узбекская женщина в Ташкенте» (1873);
«Самаркандский зиндан» (1873);
 и др.

Батальный жанр (ранние полотна):
«Смертельно раненный» (1873);
«Забытый» (18?)

Батальный жанр серии «Варвары»:
«Высматривают» (1873);
«Нападают врасплох» (1871);
«Окружили – преследуют» (1872);
«Представляют трофеи» (1872);
«Торжествуют» (1872);
«У гробницы святого благодарят всевышнего» (1873);
«Апофеоз войны» (1871-1872).

    Имя Василия Верещагина стало популярным среди многих ценителей изобразительного искусства того времени. Императорская Академия художеств даже решила присвоить ему звание профессора живописи, но сам художник, находясь в это время в Индии, в письме из Бомбея в редакцию газеты «Голос» отказался от этого звания. Это был публичный отказ, который очень разгневал императора и его приближенных. После этого начались гонения на картины художника.

     Василий Верещагин дважды побывал в Индии: в 1874-1876 и 1882-1883 годах. Там он изучал жизнь страны, её природу, быт и культуру. В Индии Верещагин сделал много этюдов и зарисовок пейзажей, людей и животных.
  Индийская серия картин:
«Буддийский храм в Дарджилинге» (1874-1875);
«Ледник по дороге из Кашмира в Ладак» (1875);
«Жители Западного Тибета» (1875);
«Моти Масджид («Жемчужная мечеть») в Агре» (1874-1876);
«Мавзолей Тадж Махал» (1874-1876).

http://veresh.ru/indostan.php

    Кроме военного похода в Среднюю Азию, Верещагин принимал участие в русско-турецкой войне 1877-1878 гг., после чего создал уже картины так называемой балканской серии. Его картины потому настолько реалистичны, что художник сам видел войну. Он писал этюды, делал зарисовки в походный альбом, находясь под неприятельским огнём и рискуя своей жизнью.
  Картины балканской серии:
«Шипка – Шейново» (1878-1879);
«Панихида по убитым» (1877-1879);
«На Шипке всё спокойно» (1878-1879);
«Под Плевной» (1878-1879);
«Перед атакой» (1881);
«После атаки» (1881);
«Турецкий лазарет» (1881);
«Перевязочный пункт» (1881).

http://commons.wikimedia.org/wiki/%D0%91%D0%B0%D0%BB%D0%BA%D0%B0%D0%BD%D1%81%D0%BA%D0%B0%D1%8F_%D1%81%D0%B5%D1%80%D0%B8%D1%8F_%D0%92%D0%B0%D1%81%D0%B8%D0%BB%D0%B8%D1%8F_%D0%92%D0%B5%D1%80%D0%B5%D1%89%D0%B0%D0%B3%D0%B8%D0%BD%D0%B0?uselang=ru

     Период своего позднего творчества Василий Верещагин посвятил событиям Отечественной войны 1812 года. Он не был непосредственным участником событий той войны, но он был патриотом России, которого волновала судьба страны, в том числе историческая правда событий  войны с Наполеоном. Работе над картинами он посвятил 15 лет своей жизни (1887-1901). В 1889 году Россия отмечала  75-летие Отечественной войны 1812 года.  В этот период В.В. Верещагин проживает под Москвой и создает серию картин «Наполеон в России». Его задача была «показать в картинах 1812 года великий национальный дух русского народа, его самоотверженность и героизм в борьбе с врагом». Художник воплотил в картинах свои идеалы. «Верещагин сумел выразить языком искусства освободительный характер Отечественной войны. Он показал истинное лицо захватчиков и их предводителя Наполеона, ради честолюбия обрекшего на уничтожение сотни тысяч людей».

 Серия картин, посвящённых Отечественной войне 1812 года.
http://veresh.ru/napoleon.php

«Не замай – дай подойти!», 1887-1895;
«С оружием в руках – расстрелять!», 1887-1895;
«Ночной привал великой армии», 1896-1897;
«На большой дороге. Отступление, бегство…», 1887-1895

и др.

      Верещагин много путешествовал как по России, так и за пределами страны. Он побывал во Франции, на Кавказе, в Средней Азии, на Балканах, в Индии, Сирии, Палестине, США, на Филиппинах и Кубе, в Японии. «Из путешествий по дальним странам Верещагин привозил много зарисовок. Художник изучал культуру, обычаи и нравы разных народов. Его карандаш и кисть запечатлевали национальные костюмы, жилища, сцены быта». 
       «В странах Европы и Америки устраивал бесплатные (или с низкой входной платой) выставки своих произведений». «С 1873 по 1902 год состоялось более 60 персональных выставок художника в Петербурге, Москве, Лондоне, Вене, Чикаго, Вашингтоне, Праге… Они становились настоящей сенсацией, поражая зрителей смелостью выбора тем, экзотикой, и огромным размерами картин». 
    В 1901-1902 годах В.В. Верещагин собирает материал о колониальных войнах на Филиппинах и на острове Куба.
   Когда началась русско-японская война 1904 —1905 года, Василий Верещагин поехал на Дальний Восток. Им двигало желание стать участником событий, чтобы затем  правдиво изобразить их в своих картинах.
        Погиб он как настоящий воин, как герой. 31 марта (13 апреля) 1904 года. В.В. Верещагин с адмиралом С.О. Макаровым находился на борту броненосца «Петропавловск», когда прогремел взрыв корабля от японской мины.